Медицинские анализы призваны решить пять основных диагностических задач:
- Определение точной природы и/или причины заболевания или расстройства.
- Оценка соответствия функциональной активности внутренних органов и конкретных физиологических процессов установленным нормам здорового организма.
- Раннее обнаружение заболевания/расстройства на доклинической стадии, когда патологический процесс ещё протекает без характерной симптоматики.
- Мониторинг эффективности (результативности) проводимой лечебной или профилактической терапии.
- Наблюдение за ходом развития заболевания и прогнозирование его дальнейшего течения
К числу основных видов медицинских исследований, применяющихся для диагностики наиболее распространённых заболеваний, традиционно относят: общие анализы крови и мочи, биохимический анализ крови, бактериологические исследования, иммуноферментный анализ (ИФА) и метод полимеразной цепной реакции (ПЦР).